सलग तिसऱ्यांदा अपयश! चार वेळा विजेता इटली FIFA World Cup 2026 साठीही अपात्र

चार वेळा विश्वविजेता इटली संघाला सलग तिसऱ्यांदा FIFA World Cup साठी पात्र ठरता आले नाही. प्लेऑफमध्ये बोस्निया अँड हर्झेगोविनाकडून पेनल्टीत पराभव होत इटलीचा लज्जास्पद विक्रम नोंदवला गेला.

पुणे ०१ एप्रिल २०२६ : जागतिक फुटबॉलमध्ये परंपरा, इतिहास आणि प्रतिष्ठा यासाठी ओळखला जाणारा Italy national football team पुन्हा एकदा जगासमोर निराशेचे कारण ठरला आहे. चार वेळा विश्वचषक जिंकणाऱ्या या बलाढ्य संघाला यंदाही FIFA World Cup स्पर्धेसाठी पात्र ठरता आले नाही. 2026 च्या विश्वचषकाच्या पात्रता फेरीत प्लेऑफच्या निर्णायक सामन्यात Bosnia and Herzegovina national football team संघाने पेनल्टी शूटआऊटमध्ये इटलीचा पराभव करत त्यांचे स्वप्न भंग केले. या पराभवासह इटलीच्या नावावर एक नकोसा विक्रम नोंदवला गेला—सलग तिसऱ्यांदा विश्वचषकासाठी अपात्र ठरण्याचा.

इटलीसारख्या परंपरावान संघासाठी ही बाब अत्यंत धक्कादायक मानली जात आहे. 2006 साली त्यांनी विश्वचषक जिंकत जगभरात आपली ताकद दाखवून दिली होती. मात्र त्यानंतरच्या काळात संघाची कामगिरी सातत्याने घसरत गेली. 2018, 2022 आणि आता 2026—तीनही वेळा पात्रता फेरीतच गडगडणे हे इटालियन फुटबॉलसाठी चिंतेचे कारण बनले आहे. चाहत्यांमध्ये प्रचंड नाराजी असून फुटबॉल तज्ज्ञही या घसरणीमागील कारणांचा शोध घेत आहेत.

प्लेऑफमधील सामना अत्यंत चुरशीचा झाला. दोन्ही संघांनी निर्धारित वेळेत आक्रमक खेळ करत गोल करण्याचा प्रयत्न केला, परंतु सामना बरोबरीत सुटला. अतिरिक्त वेळेतही निकाल लागला नाही आणि सामना पेनल्टी शूटआऊटपर्यंत गेला. येथे बोस्नियाच्या खेळाडूंनी अचूक निशाणा साधत संयम राखला, तर इटलीच्या दोन महत्त्वाच्या खेळाडूंनी संधी दवडली. याच क्षणी इटलीच्या आशांवर पाणी फिरले.

या पराभवामुळे इटलीच्या फुटबॉल व्यवस्थापनावरही प्रश्नचिन्ह उपस्थित झाले आहे. युवा खेळाडूंना संधी देण्यात आलेला विलंब, प्रशिक्षक बदलांची मालिका, आणि सातत्याचा अभाव या सर्व बाबी संघाच्या अपयशामागील कारणे म्हणून चर्चेत आहेत. अनेक माजी खेळाडू आणि विश्लेषकांनी इटली फुटबॉल महासंघाने दीर्घकालीन धोरण आखण्याची गरज व्यक्त केली आहे. फक्त भूतकाळातील यशावर जगत राहून चालणार नाही, तर नव्या पिढीला तयार करण्यासाठी ठोस पावले उचलावी लागतील, असे मत व्यक्त होत आहे.

चाहत्यांसाठी ही घटना अत्यंत वेदनादायी आहे. इटलीचा विश्वचषकातील इतिहास सुवर्णाक्षरांनी लिहिला गेला आहे. त्यामुळे प्रत्येक विश्वचषकात त्यांच्या सहभागाची अपेक्षा असते. मात्र सलग तीन वेळा पात्र ठरता न येणे हे त्यांच्या प्रतिष्ठेला मोठा धक्का आहे. सोशल मीडियावर चाहत्यांनी नाराजी व्यक्त करत बदलाची मागणी केली आहे.

याउलट बोस्निया अँड हर्झेगोविनासाठी हा ऐतिहासिक क्षण ठरला. त्यांनी शिस्तबद्ध खेळ आणि मानसिक ताकद दाखवत इटलीसारख्या बलाढ्य संघाला नमवले. त्यांच्या या विजयामुळे फुटबॉल विश्वात नव्या आशेचा किरण निर्माण झाला आहे.

इटलीसाठी आता आत्मपरीक्षणाची वेळ आली आहे. पुढील आंतरराष्ट्रीय स्पर्धांसाठी सक्षम संघ उभारणे, युवा प्रतिभेला संधी देणे आणि प्रशिक्षक स्तरावर स्थिरता आणणे अत्यावश्यक ठरणार आहे. अन्यथा, फुटबॉलच्या इतिहासात दैदिप्यमान ठसा उमटवणारा हा संघ भविष्यात केवळ भूतकाळातील आठवणींतच राहण्याची भीती व्यक्त केली जात आहे.