सात महिन्यांनंतर माथेरानमध्ये पुन्हा धावणार ‘हिल क्वीन’ मिनी ट्रेन; 6 नोव्हेंबरपासून सेवा सुरू
सात महिन्यांनंतर माथेरानमध्ये पुन्हा धावणार ‘हिल क्वीन’ मिनी ट्रेन; 6 नोव्हेंबरपासून सेवा सुरू
मे 2025 पासून भूस्खलनामुळे बंद असलेली नेरळ–माथेरान मिनी ट्रेन सेवा सात महिन्यांनंतर 6 नोव्हेंबरपासून पुन्हा सुरू. विस्टाडोम कोचसह दोन दैनिक गाड्या; पर्यटक व व्यापाऱ्यांमध्ये उत्साह.
सायली मेमाणे
६ ऑक्टोबर २०२५ : माथेरान या लोकप्रिय पर्यटनस्थळी गेल्या सात महिन्यांपासून खंडित झालेली मिनी ट्रेन सेवा पुन्हा सुरू होत असल्याची अधिकृत घोषणा करण्यात आली आहे. मे 2025 मध्ये झालेल्या भूस्खलनामुळे नेरळ–माथेरान मार्गावरची ऐतिहासिक ‘हिल क्वीन’ मिनी ट्रेन सेवा बंद करण्यात आली होती. पर्यटक, विद्यार्थी, स्थानिक व्यापारी आणि घोडेवाले—सर्वच वर्ग या सेवेमुळे मोठ्या गैरसोयीला सामोरे जात होते. आता मध्य रेल्वे, मुंबई विभागाने 6 नोव्हेंबरपासून सेवा पुन्हा सुरू करण्याची तयारी पूर्ण केली असून, या निर्णयाने संपूर्ण माथेरानमध्ये आनंदाचे वातावरण निर्माण झाले आहे.
माथेरान हा आशियातील एकमेव वाहनमुक्त हिल स्टेशन म्हणून ओळखला जातो. त्यामुळे या मिनी ट्रेनला पर्यटकांसाठी आणि स्थानिकांसाठीही विशेष महत्त्व आहे. डोंगर-दऱ्यांमधून जाणाऱ्या या अरुंद मार्गावरून ‘हिल क्वीन’च्या शिट्टीचा आवाज पुन्हा एकदा घुमणार असल्याने पर्यटन क्षेत्रात नवचैतन्य येण्याची अपेक्षा आहे. व्यापारी संघटनांनी या निर्णयाचे स्वागत करत म्हटले की, ट्रेन सेवा पुन्हा सुरू झाल्याने हॉटेल्स, खाद्यपदार्थ व्यवसाय, घोडेवाले, मार्गदर्शक आणि हस्तकला विक्रेते—all यांची अर्थव्यवस्था पुन्हा गती पकडेल.
मध्य रेल्वेने जाहीर केलेल्या वेळापत्रकानुसार नेरळ–माथेरान दररोज दोन ट्रेन धावतील. पहिली ट्रेन (क्रमांक 52103) सकाळी 8.50 वाजता नेरळहून सुटून 11.30 वाजता माथेरानला पोहोचेल. या गाडीत खास विस्टाडोम कोच जोडण्यात आला असून पर्यटकांना 360 अंशातून निसर्गसौंदर्याचा अद्भुत अनुभव घेता येईल. हिरव्या दऱ्या, दाट जंगल आणि उंच कड्यांचा जवळून अनुभव देणाऱ्या या कोचची पर्यटकांमध्ये मोठ्या प्रमाणावर मागणी असते. दुसरी गाडी (52105) सकाळी 10.25 वाजता सुटून दुपारी 1.05 वाजता माथेरानला पोहोचेल.
माथेरानहून परतीच्या गाड्यांचे वेळापत्रकही जाहीर करण्यात आले आहे. पहिली गाडी (52104) दुपारी 2.45 वाजता सुटून नेरळकडे रवाना होईल, तर दुसरी (52106) सायंकाळी 4.00 वाजता सुटेल. पर्यटकांनी या वेळापत्रकानुसार आपल्या प्रवासाची योजना केल्यास गर्दी टाळणे सोपे जाईल.
केवळ पर्यटक सेवेपुरतीच ही ट्रेन सुरू करण्यात आलेली नाही. स्थानिक व्यापारी आणि घोडेवाले यांचा व्यवसायही सुस्थितीत राहावा यासाठी सोमवार ते शुक्रवारदरम्यान मालवाहतुकीसाठी एक विशेष मिनी ट्रेन सुरू केली जात आहे. नेरळहून ही गाडी सकाळी 7 वाजता सुटेल आणि माथेरानहून परतीची वेळ 12.25 वाजता असेल. या सेवेने स्थानिकांना सामान, किराणा, बांधकाम साहित्य आणि इतर मालवाहतूक करण्यास मोठी सोय निर्माण होईल.
अमन लॉज–माथेरान दरम्यानची शटल सेवा पूर्वीप्रमाणेच सुरू राहणार आहे. दिवसभरात सहा फेर्या चालवल्या जातील, ज्याचा फायदा थेट पायी जाणाऱ्या प्रवाशांना, पर्यटकांना आणि स्थानिक रहिवाशांना होणार आहे. पावसाळ्यात आणि पर्यटक हंगामात ही शटल सेवा पर्यटकांची मोठी सोय करून देते.
या मिनी ट्रेनचे विशेष आकर्षण म्हणजे तिचा ऐतिहासिक वारसा. ब्रिटिश काळापासून अस्तित्वात असलेल्या या मार्गावर रेल्वेने केलेली पुनर्बांधणी, सुरक्षा तपासणी आणि तांत्रिक दुरुस्ती पूर्ण झाली आहे. पावसाळ्यानंतर झालेल्या सर्व्हे अहवालानुसार मार्ग सुरक्षित असल्याचे निश्चित करूनच सेवा पुन्हा सुरू करण्याचा निर्णय घेण्यात आला.
मिनी ट्रेनच्या पुनर्प्रारंभामुळे माथेरान परिसरातील पर्यटनक्षेत्र पुन्हा फुलण्याची अपेक्षा आहे. व्यापाऱ्यांच्या मते, ट्रेन सेवा नियमित चालल्यास येत्या सुट्टीच्या काळात पर्यटकांची संख्या मोठ्या प्रमाणात वाढेल. स्थानिक अर्थव्यवस्था, उपजीविका आणि पर्यटन व्यवसायासाठी हा निर्णय अत्यंत महत्त्वाचा ठरणार आहे.
