न्यूयॉर्कमधील शर्यतीत पुणेकराची ९६८ किमी धाव

न्यूयॉर्कमधील शर्यतीत पुणेकराची ९६८ किमी धाव पार करत प्रशांत पेठे यांनी ऐतिहासिक पाचवे स्थान पटकावले. ही कामगिरी करणारे ते पहिले भारतीय ठरले आहेत.
सायली मेमाणे,

Pune २१ मे २०२४ : न्यूयॉर्कमधील शर्यतीत पुणेकराची ९६८ किमी धाव या ऐतिहासिक कामगिरीमुळे भारतातील मॅरेथॉन प्रेमींसाठी अभिमानाचा क्षण ठरला आहे. पुण्यातील बिबवेवाडी येथील रहिवासी असलेल्या ४८ वर्षीय प्रशांत पेठे यांनी अमेरिकेतील न्यूयॉर्क शहरात झालेल्या १० दिवसांच्या अल्ट्रा मॅरेथॉन शर्यतीत ९६८ किलोमीटर म्हणजेच ६०१ मैल अंतर पूर्ण करत पाचवे स्थान मिळवले. या शर्यतीत अशी कामगिरी करणारे ते पहिले भारतीय बनले आहेत.

फ्लशिंग मेडोज परिसरातील कोरोना पार्कमध्ये दरवर्षी आयोजित होणारी ही शर्यत श्री चिन्मय संस्थेच्या पुढाकाराने गेली २५ वर्षे आयोजित केली जाते. या शर्यतीत जगभरातील १६ अनुभवी आणि व्यावसायिक धावपटूंनी भाग घेतला होता. सुमारे दीड किलोमीटर लांबीच्या वर्तुळाकार मार्गावर ही शर्यत २४ तास सुरू राहते आणि १० दिवसांत कोणी किती अंतर धावतो, त्यानुसार विजेते ठरतात. यंदा इटलीचे अँड्रे मार्काटो यांनी ११६८ किलोमीटर धावून प्रथम क्रमांक मिळवला, तर भारताचे प्रशांत पेठे पाचव्या क्रमांकावर पोचले.

प्रशांत पेठे हे मर्चंट नेव्हीमध्ये कॅप्टन असून, सध्या नोकरीत असतानाही त्यांनी आपल्या शारीरिक तंदुरुस्तीवर कधीही तडजोड केली नाही. जहाजावर असतानाही ते ट्रेडमिलवर दररोज दोन ते तीन तास धावण्याचा सराव करत असतात. त्यांनी धावण्याची सुरुवात २०१५ मध्ये मधुमेहावर मात करण्यासाठी केली होती. त्यावेळी ब्लू ब्रिगेड स्पोर्ट्स फाउंडेशनचे संस्थापक आणि धावपटू अजय देसाई यांनी त्यांना मार्गदर्शन केले. प्रारंभी १० आणि २१ किमी धावल्यानंतर पूर्ण मॅरेथॉनची तयारी केली. नंतर ४२ किमी न थांबता १६१, २२०, ५०० आणि ८८२ किमी धावून यंदा ९६८ किमीचा ऐतिहासिक टप्पा गाठला.

शर्यतीदरम्यान त्यांनी दररोज फक्त चार तास झोप घेतली. रात्री ११ ते पहाटे ३ या वेळेत विश्रांती घेत, उर्वरित वेळेत सातत्याने धावण्याचा प्रयत्न केला. हवामान अनेकदा अत्यंत प्रतिकूल होते—कधी पाऊस, कधी कडाक्याची थंडी तर कधी प्रखर ऊन—but ते विचलित झाले नाहीत. शर्यतीदरम्यान श्री चिन्मय संस्थेतर्फे पोषक आणि संतुलित आहार पुरवण्यात आला होता. त्यात आल्याचा चहा, भाज्यांचे आणि डाळींचे सूप, आमटी-भात, खिचडी, उकडलेली अंडी, केळी आणि सफरचंद यांचा समावेश होता. ही सर्व आहार योजना धावपटूंच्या ऊर्जा पातळीला कायम ठेवण्यासाठी उपयुक्त होती.

प्रशांत पेठे यांनी सांगितले की, ब्लू ब्रिगेडमधील नियमित सराव आणि अजय देसाई यांचे मार्गदर्शन यामुळेच ही कामगिरी शक्य झाली. ६०० मैलांहून अधिक धावणारा मी पहिला भारतीय असल्याचा अभिमान आहे, असेही त्यांनी नमूद केले. या शर्यतीत आणखी एक भारतीय अरुण भारद्वाज यांनी ८१४ किमी धावून आठवे स्थान पटकावले. अशा प्रकारे दोन भारतीयांनी एकाच शर्यतीत उल्लेखनीय स्थान मिळवले आहे.

पेठे यांची ही यशोगाथा फक्त धावण्यापुरती मर्यादित नाही. ती इच्छाशक्ती, सातत्य, शिस्त आणि मनोबल यांचे प्रतिक आहे. त्यांनी सिद्ध केले की, वय काहीही असो, जर हेतू मजबूत असेल आणि तयारी योग्य असेल तर कोणतीही मर्यादा लांघता येते. त्यांच्या या प्रेरणादायी कामगिरीमुळे अनेक नवोदित धावपटूंना धैर्य आणि मार्गदर्शन मिळेल.